El 14 de octubre de 1978, el presidente Jimmy Carter firmó el proyecto de ley HR1337, que incluía la legalización federal de la elaboración casera de cerveza en los Estados Unidos.
La correlación no es causalidad, por supuesto, pero cualquier historia del crecimiento explosivo de la cerveza artesanal estadounidense en las últimas cuatro décadas debería incluir el pequeño pero vital papel que desempeñó Carter al desencadenar esa inundación de suds— y la tremenda cantidad de crecimiento económico producido por el mercado de cerveza estadounidense, que alguna vez fue vendido y ahora próspero. La noticia de la muerte de Carter hizo que algunos medios publicaran sobre el crédito que merece el 39o presidente por la proliferación de cervezas crujientes e IPA amargas que se ofrecen en miles de cervecerías artesanales estadounidenses.
En 2010, The Atlantic declaró que Carter había «salvado cerveza artesanal» por firmar la Ley H.R. 1377 y hacer legal que los estadounidenses elaboren cerveza en sus hogares. Pero en hecho, la revolución de la cerveza artesanal se estaba gestando antes de que Carter firmara el proyecto de ley. Fue el producto de financieros empresariales como Fritz Maytag, quien salvó a Anchor Brewing de San Francisco de la bancarrota en 1965 y ayudó a mantener viva una tradición de cervecerías pequeñas e independientes en un mundo cada vez más dominado por la cerveza producida en masa. Fue el resultado de avances científicos, como el desarrollo de el Cascade hop (que se convertiría en la columna vertebral para la revitalización de un tipo de cerveza una vez casi extinta y ahora ubicua llamada «India Pale Ale»), que llegó al mercado en 1972. Cambios legales a nivel estatal que abrieron el camino para las cervecerías—comenzando con una reforma significativa en el estado de Washington en 1982— probablemente hizo más para crear el entorno rico en cervecerías de hoy que cualquier cambio federal.
Aún así, la desregulación de Carter de la elaboración casera fue un momento crucial. Al desechar una ley de la era de la prohibición que servía principalmente para limitar la competencia en el mercado cervecero, les dio a los estadounidenses la libertad de probar un nuevo pasatiempo, algunos de ellos rápidamente se convirtieron en profesionales.
Sierra Nevada Brewing Company, ampliamente reconocida como una de las primeras cervecerías artesanales verdaderas en el país, estaba lanzado en 1980 por Ken Grossman y Paul Camusi, que comenzaron a hacer cerveza en casa. Jim Koch, quien fundó Sam Adams Brewery en 1984, de manera similar comenzó elaborando cerveza en casa. Probablemente ninguna de esas marcas existiría hoy sin Carter.
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