Cientos de miles de obreros iniciaron la huelga en todo el país, pero en Chicago, en la fábrica McCormick, tras algunas fricciones entre los obreros que se negaban a entrar a la fábrica a trabajar, la policía arremetió con armas de fuego contra los huelguistas provocando heridos y varios muertos.
No se celebra el primero de mayo el Día del Trabajo, sino el Día Internacional de los Trabajadores. Tampoco se celebra el hecho de tener un empleo, sino a los obreros estadounidenses que defendieron la jornada laboral de 8 horas y a los mártires de Chicago que fueron ahorcados por demandarla.
Ya en 1868 el entonces presidente de los Estados Unidos, Andrew Johnson, había promulgado la ley Ingersoll que establecía las 8 horas de trabajo como una medida para combatir la angustiante desocupación, pero aunque en varios estados la ley fue reglamentada, permitieron en la práctica jornadas de 14 a 18 horas de trabajo hasta que la American Federation of Labor (AFL) convocó a una huelga nacional para el primero de mayo de 1886 en defensa del cumplimiento de la» Ley Ingersoll de las 8 horas» a la que se sumaron otras organizaciones, pero no así la gremial mayoritaria Noble Orden de los Caballeros del Trabajo.
Cientos de miles de obreros iniciaron la huelga en todo el país, pero en Chicago, en la fábrica McCormick, tras algunas fricciones entre los obreros que se negaban a entrar a la fábrica a trabajar, la policía arremetió con armas de fuego contra los huelguistas provocando heridos y varios muertos. El mismo día, también en Chicago, los obreros realizaron un acto de protesta en la Plaza Haymarket donde estalló un artefacto explosivo que mató a un oficial de la policía y causó heridas en otros. La policía abrió fuego contra la gente, se declaró estado de sitio y el toque de queda y se detuvo durante los días siguientes a centenares de trabajadores hasta quedarse con ocho sin presentar prueba alguna sobre su presunta responsabilidad.
Todas las versiones no oficiales sobre lo ocurrido, han asegurado que el juicio contra los detenidos fue «una farsa de principio a fin», teniendo como resultado que los 8 fueran declarados culpables, tres condenados a prisión y los cinco restantes a la horca. Se les recuerda a todos ellos como «Los mártires de Chicago» y paradójicamente, habiendo ocurrido en Estados Unidos la causa de la celebración del primero de mayo, es junto a Canadá y el Reino Unido uno de los países donde la fecha es oficialmente ignorada en su calendario cívico.
Periódicos como el New York Times describieron a los huelguistas como violentos, subversivos, extranjeros, alborotadores, mientras que el premio al tratamiento ruin de la prensa sobre lo ocurrido, bien podría otorgársele al Chicago Tribune por su postura editorial en estos términos: «El plomo es el mejor alimento para los huelguistas. La prisión y los trabajos forzados son la única solución posible a la cuestión social. Es de esperar que su uso se extienda».
En su calidad de periodista, el poeta cubano José Martí, cubrió para el periódico La Nación de Buenos Aires el proceso contra «Los Mártires de Chicago», texto muy recomendable para quienes gusten profundizar en este capítulo que la historia oficial ha borrado de la memoria colectiva estadounidense. El presidente Grover Cleveland, favoreció en rechazo al primero de mayo, que el primer lunes del mes de septiembre se celebrara en los Estados Unidos el Labor Day (Día del Trabajo).
Ante quienes tanto hablan hoy de los valores familiares y de que los padres tengan tiempo para convivir con sus hijos, les sería bueno saber que ese movimiento de Chicago fue de hecho defensor de la integración familiar al plantear como demanda esencial, el equilibrio saludable en la distribución del tiempo: «8 horas para trabajar, 8 para dormir y 8 horas restantes para la familia y el necesario esparcimiento.
Redacción: «Entre Noticias»
