Un nuevo informe del Congreso de los Estados Unidos presenta información inquietante sobre el contenido de los alimentos para bebés populares, incluidas algunas marcas orgánicas.
Los metales tóxicos como el arsénico, plomo, cadmio y mercurio estaban presentes en niveles superiores a los que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) considera seguros para otros productos. Sin embargo, los bebés son particularmente susceptibles a estas toxinas, que pueden afectar su desarrollo neurológico y tener un impacto de por vida en sus capacidades cognitivas.
«Ningún nivel de exposición a estos metales ha demostrado ser seguro en bebés vulnerables», dijo Linda McCauley, decana de la Escuela de Enfermería Nell Hodgson Woodruff de la Universidad de Emory, a The New York Times .
El informe fue publicado el jueves por el subcomité de política económica y del consumidor del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes. Fue impulsado por un informe de 2019 de Healthy Babies Bright Futures, que encontró que los metales pesados estaban presentes en el 95% de los alimentos para bebés disponibles comercialmente.
«Lo que hicieron fue sacar la comida de los estantes de las tiendas y probarla. Dijimos que deberíamos ir directamente a las empresas y pedir sus materiales», dijo el presidente del subcomité Raja Krishnamoorthi (D-Ill.) a The Washington Post .
El subcomité solicitó datos de pruebas internas de Nurture, Beech-Nut, Hain, Gerber, Campbell, Walmart y Sprout Foods. Las primeras cuatro empresas aceptaron la solicitud, mientras que Campbell, Walmart y Sprout no lo hicieron.
Se encontró arsénico, plomo y cadmio en los productos de todas las empresas que respondieron, mientras que también se encontró mercurio en productos de Nurture, la única empresa que lo evaluó.
Los productos afectados fueron:
Nurture (HappyBABY), que vendía productos con hasta 180 partes por billón (ppb) de arsénico, 641 ppb de plomo, más de cinco ppb de cadmio y hasta 10 ppb de mercurio.
Hain (Earth’s Best Organic), que vendía productos con hasta 129 ppb de arsénico y utilizaba ingredientes con hasta 309 ppb de arsénico. También utilizaba ingredientes que contenían hasta 352 ppb de plomo y 260 ppb de cadmio.
Beech-Nut, que utilizaba ingredientes que incluían hasta 913,4 ppb de arsénico, 886,9 ppb de plomo y 344,55 ppb de cadmio.
Gerber, que utilizaba harina de arroz que contenía más de 90 ppb de arsénico, ingredientes con hasta 48 ppb de plomo y zanahorias con hasta 87 ppb de cadmio.
Actualmente, la FDA solo ha establecido un límite legal para los metales tóxicos en los alimentos para bebés, según The New York Times. Requiere que el cereal de arroz no tenga más de 100 ppb de arsénico. Sin embargo, muchos de los ingredientes probados excedieron con creces los límites legales establecidos por el gobierno para el agua potable.
Los límites de la FDA para el agua embotellada son 10 ppb de arsénico inorgánico, 5 ppb de plomo y 5 ppb de cadmio, mientras que la Agencia de Protección Ambiental de EU ha ordenado que no haya más de 2 ppb de mercurio en el agua potable.
«Los resultados de las pruebas de alimentos para bebés y sus ingredientes eclipsan esos niveles: incluidos resultados de hasta 91 veces el nivel de arsénico, hasta 177 veces el nivel de plomo, hasta 69 veces el nivel de cadmio y hasta 5 veces el nivel de mercurio», escribieron los autores del informe.
El informe abordó las prácticas corporativas que podrían contribuir a estos altos números. Primero, las empresas establecen niveles máximos elevados de toxinas. Por ejemplo, Nurture estableció su estándar interno para el arsénico en el cereal de arroz en un 15 por ciento por encima del estándar de la FDA. En segundo lugar, las empresas aún venden productos que superan sus estándares internos. En tercer lugar, las empresas a menudo prueban solo los ingredientes, no el producto final. Finalmente, los aditivos como los minerales pueden incrementar la presencia de metales tóxicos en los alimentos para bebés.
El subcomité expresó su preocupación por los productos de las empresas que no habían presentado informes.
«Para las empresas que no participaron, surge la preocupación de que puedan poseer información que indique que los metales tóxicos en sus alimentos podrían ser incluso más altos que sus competidores», dijo Krishnamoorthi a The Washington Post.
Los autores del informe hicieron cuatro recomendaciones:
La FDA debería exigir a los fabricantes de alimentos para bebés que prueben sus productos terminados, no solo sus ingredientes.
La FDA debería exigir a los fabricantes de alimentos para bebés que etiqueten sus productos con las cantidades de metales tóxicos presentes.
Los fabricantes de alimentos para bebés deben eliminar gradualmente o encontrar sustitutos para los ingredientes que tienen altos valores de metales tóxicos, como el arroz.
La FDA debería establecer umbrales máximos de metales tóxicos en los alimentos para bebés.
Los padres deben evitar los alimentos para bebés que contienen altos niveles de metales tóxicos.
Sin embargo, los representantes reconocieron que los padres necesitan apoyo para tomar decisiones informadas.
«La FDA debe establecer estándares y regular esta industria mucho más de cerca, comenzando ahora. Es impactante que los padres básicamente estén siendo abandonados por completo por su gobierno», dijo Krishnamoorthi al Washington Post.
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