Muere a los 100 años Walid Khalidi, guardián de la memoria palestina

El mundo académico y la causa palestina han perdido a una de sus figuras más emblemáticas y longevas. El historiador palestino Walid Khalidi falleció el 8 de marzo de 2026 en Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos, a la edad de 100 años. Su partida, confirmada por el Institute for Palestine Studies (IPS) —institución que cofundó en 1963—, ha generado un amplio eco de condolencias en círculos intelectuales, políticos y de derechos humanos, donde se le reconoce como el «historiador de la causa palestina» por excelencia.

Nacido el 16 de julio de 1925 en Jerusalén, bajo el Mandato Británico de Palestina, Khalidi provenía de una familia de larga tradición intelectual y jurídica, con raíces que se remontan a siglos antes de las Cruzadas. Su formación académica lo llevó a estudiar en la Universidad de Londres, donde obtuvo un título en filosofía en 1945, y posteriormente en Oxford, donde se graduó con un M.Litt. en estudios islámicos en 1951. Estas credenciales lo posicionaron como un erudito riguroso, capaz de combinar el análisis histórico con una profunda comprensión cultural y filosófica.

Desde sus inicios profesionales, Khalidi se involucró en la defensa del relato palestino. En la década de 1940 trabajó en la Oficina Árabe creada por la Liga Árabe para presentar el caso palestino ante la comunidad internacional. Tras la Nakba de 1948 —el éxodo masivo y la destrucción de cientos de aldeas palestinas durante la creación del Estado de Israel—, dedicó su vida a documentar y preservar la memoria colectiva de su pueblo, convirtiéndose en un contrapeso académico a las narrativas dominantes que, según críticos, minimizaban o negaban la dimensión palestina del conflicto.

Una de sus contribuciones más influyentes fue la revelación y análisis del Plan Dalet, el esquema operativo de las fuerzas sionistas en 1948 que, según Khalidi y otros historiadores, facilitó la expulsión sistemática de la población árabe palestina. Sus artículos en revistas como Foreign Affairs y sus intervenciones públicas ayudaron a introducir este y otros documentos clave en el debate internacional, desafiando mitos fundacionales y promoviendo un enfoque basado en evidencia primaria.

En 1963, Khalidi cofundó el Institute for Palestine Studies en Beirut junto a intelectuales como Constantine Zurayk. Esta institución independiente se convirtió en el principal centro de investigación y publicación sobre la cuestión palestina y el conflicto árabe-israelí. Bajo su liderazgo como secretario general hasta 2016 y luego como presidente honorario, el IPS produjo cientos de libros, el Journal of Palestine Studies y archivos que siguen siendo referencia obligada para investigadores de todo el mundo.

Entre sus obras más destacadas figuran Before Their Diaspora: A Photographic History of the Palestinians, 1876-1948 (1984), un testimonio visual conmovedor de la vida palestina antes de la catástrofe, y All That Remains: The Palestinian Villages Occupied and Depopulated by Israel in 1948 (1992), un catálogo exhaustivo y meticuloso de más de 400 aldeas destruidas o despobladas. Estos trabajos no solo preservan hechos históricos, sino que restauran la humanidad y la presencia física de un pueblo que, en palabras de muchos, fue borrado de mapas y memorias oficiales.

Khalidi enseñó en instituciones prestigiosas como la Universidad Americana de Beirut —donde permaneció hasta 1982—, Oxford y, finalmente, como investigador senior en el Centro de Estudios de Oriente Medio de Harvard hasta su retiro en 1996. Su influencia trascendió las aulas: moldeó generaciones de académicos palestinos, árabes e internacionales, y contribuyó a que la narrativa palestina ganara legitimidad en foros académicos y diplomáticos.

Más allá de su labor investigadora, Khalidi encarnó una ética intelectual de resistencia pacífica y rigor. Rechazó compromisos que diluyeran la verdad histórica y mantuvo una independencia que le permitió criticar tanto las políticas israelíes como las divisiones internas árabes y palestinas. Su primo, el también historiador Rashid Khalidi, ha destacado cómo Walid ayudó a llenar los vacíos en la vida nacional palestina, convirtiendo la documentación en un acto de afirmación existencial.

El legado de Walid Khalidi trasciende la lucha palestina para convertirse en una contribución universal a la humanidad: la defensa del derecho a la memoria colectiva como elemento esencial de la justicia y la dignidad. En un mundo donde las narrativas históricas a menudo sirven a intereses de poder, su obra demuestra que el conocimiento preciso y empático puede ser una herramienta de emancipación.

Con su muerte a los 100 años, se cierra un capítulo de más de siete décadas de dedicación inquebrantable. Sin embargo, sus libros, archivos y la institución que ayudó a fundar aseguran que su voz continúe resonando. En tiempos de renovado dolor y controversia en torno al conflicto palestino-israelí, la partida de Khalidi recuerda la importancia de preservar la verdad histórica como base para cualquier resolución justa y duradera.