¿Por qué Trump le está extendiendo la alfombra roja a Xi después de años de criticar duramente a China?

WASHINGTON (AP) — Cuando el presidente Donald Trump se postuló por primera vez para el cargo, calificó a China como una amenaza para la economía estadounidense, diciendo que había devastado las fábricas de Estados Unidos y erosionado la clase media.

Esa retórica contundente ayudó a Trump a llegar a la Casa Blanca hace una década, pero desde entonces, habla cada vez más en términos elogiosos sobre el presidente chino Xi Jinping, el rival geopolítico al que Trump agasajará el jueves con una cena de estado.

«Es un gran caballero; nos llevamos de maravilla», dijo Trump este mes. «Tenemos una muy buena relación comercial y, ya saben, son competidores y todo eso, pero tenemos una muy buena relación con el presidente Xi».

En un tema tras otro, el presidente republicano ha hecho la vista gorda con Xi.

Trump restó importancia a los informes que indicaban que China había proporcionado imágenes satelitales a Irán, diciendo: «Creo que se ha comportado razonablemente bien». Tras acusar a Pekín de acceder a los registros de votantes estadounidenses en 2020, Trump indicó que dudaba en tomar represalias: «Creo que China es un poco diferente hoy de lo que era entonces».

La magnanimidad de Trump se produce en un momento en que China y Estados Unidos compiten por el liderazgo mundial, y algunos de los aliados tradicionales de Estados Unidos están replanteando sus estrategias. China ha expandido su dominio en la manufactura y ha incursionado en nuevas tecnologías como la inteligencia artificial y los vehículos eléctricos, lo que genera riesgos para las economías de Estados Unidos, Alemania, Italia, Francia, Corea del Sur y Japón, entre otras.

Trump intentó confrontar a China con aranceles, pero eso le salió mal.
Incapaz de cambiar el comportamiento chino, Trump ha recurrido a la hospitalidad.

Viajó a Pekín en mayo, y ambos líderes podrían reunirse dos veces más este año en cumbres internacionales. Trump preparó un helipuerto en el jardín sur de la Casa Blanca antes de la llegada de Xi y lamentó que su salón de baile no estuviera listo para recibir al líder chino.

Trump ha insistido en que Estados Unidos está muy por delante de China, pero sus esfuerzos el año pasado por confrontar a China con una creciente serie de aranceles resultaron contraproducentes. China ostenta un relativo monopolio sobre las tierras raras utilizadas en la electrónica y lo utilizó para forzar una tregua comercial con Trump.

«Trump ha modificado drásticamente su estrategia hacia China porque su intento inicial de imponer aranceles altísimos y restricciones a la exportación fracasó», declaró Michael Kovrig, asesor principal del International Crisis Group. «Xi y Trump se enfrascaron en una lucha de poder, y Xi salió victorioso».

Mientras tanto, Trump ha socavado en gran medida las alianzas económicas y de seguridad nacional que antes podían ejercer presión sobre China, dijo Kovrig, un ex diplomático canadiense que fue detenido por China durante el primer mandato de Trump.

Trump se ha burlado del presidente francés Emmanuel Macron en sus discursos. Su postura respecto a la OTAN ha sido ambivalente, ya que varios de sus miembros no apoyaron plenamente su decisión de iniciar una guerra con Irán. Trump ha emprendido una disputa comercial potencialmente brutal con Canadá, un aliado de larga data al que ha ridiculizado diciendo que se convertirá en el estado número 51 de Estados Unidos.

«Está ejecutando las tácticas de sedición de Xi y, de paso, ayudándolo a proyectar una imagen de China como la potencia más estable y responsable», declaró Kovrig. «Esto ha provocado una oleada de visitas de líderes occidentales a Pekín con el objetivo de estabilizar y mejorar sus relaciones con Xi para poder centrarse en los problemas que les causa Trump».

La relación de Trump con Xi ha dado lugar a algunas victorias simbólicas.
Trump puede señalar algunos logros simbólicos derivados de mantener una relación cordial con Xi.

Mientras que Xi se reunió tres veces con el presidente demócrata Joe Biden en el marco de cumbres internacionales, Trump habrá logrado un par de visitas de Estado recíprocas, lo que demuestra que los líderes de las dos economías más grandes del mundo se sienten cómodos hablando entre sí.

Según cifras de la Oficina del Censo, el desequilibrio comercial con China en materia de bienes ha disminuido en comparación con el mismo período de 2025, aunque la administración ha señalado que China parece estar canalizando más mercancías a través de otros países, como Vietnam, para minimizar los aranceles.

Los aranceles que Trump sigue imponiendo a China no han frenado su sector manufacturero. China ha encontrado nuevos mercados y ha eliminado la competencia de otros países industrializados. Está exportando más productos al resto del mundo, con un superávit comercial global de 1,2 billones de dólares el año pasado, gracias a que sus vehículos eléctricos de bajo precio han perjudicado a los sectores automovilísticos de Alemania, Japón y Corea del Sur.

No está claro si la visita del jueves tendrá algún resultado político concreto.
Tanto China como Estados Unidos están aprovechando su tregua comercial para replegarse. China está fortaleciendo sus capacidades militares y de inteligencia artificial a pesar del acceso limitado a chips informáticos avanzados. La administración Trump ha buscado alianzas para el desarrollo de tierras raras.

Trump también confía en que Estados Unidos acelere al máximo el desarrollo de la IA, a pesar de la resistencia de los votantes a los centros de datos y las recientes y alarmantes advertencias de seguridad de las principales empresas de IA. Esta semana afirmó en redes sociales que cualquiera que ralentice el desarrollo de la IA está ayudando a China, porque esta tecnología será «el mayor motor de desarrollo económico de la historia, más grande que el petróleo, el oro, los diamantes o incluso internet».

Pero China también ha sido acusada de que sus empresas de IA se formen con modelos estadounidenses, lo que supone un problema para Trump y la economía si la IA es la clave del dominio global.

Sin embargo, el fiscal general Todd Blanche declaró a los periodistas en la Casa Blanca la semana pasada que es «injusto etiquetar a China simplemente como un país» y considerarlo un «mal actor» en materia de inteligencia artificial.

Al preguntársele si Trump sacaría el tema a colación con Xi, Blanche respondió: «Esos dos presidentes tienen una excelente relación… Se llevan bien, llegan a acuerdos juntos».

Por lo general, las visitas de Estado conllevan resultados concretos en materia de política o comercio. Aún no está claro qué deparará la visita del jueves, y es posible que el principal resultado sea la relación en sí misma, en lugar de objetivos claros y medibles, afirmó Evan Medeiros, profesor de la Universidad de Georgetown.

Eso significa que Estados Unidos podría no estar posicionándose para competir contra China como debería, dijo Medeiros, exdirector del Consejo de Seguridad Nacional para China durante la administración Obama.

«Tenemos a este presidente peculiar que cree en las relaciones personales y solo quiere llevarse bien con Xi Jinping por la imagen que proyecta», dijo Medeiros. «El problema es que este enfoque tan particular surge precisamente cuando más necesitamos potenciar todas las dimensiones de nuestra competitividad».