Instalaciones de BGI Group
La empresa de biotecnología más grande del mundo no perdió tiempo en ofrecer la construcción y operación de laboratorios de prueba de COVID en Washington, y se comunicó con su gobernador inmediatamente después de que ocurriera el primer brote importante de COVID en los EU. La compañía china, BGI Group, hizo la misma oferta a al menos otros cinco estados, incluidos Nueva York y California, según se enteró 60 Minutes.
Esto, junto con otras ofertas de prueba de COVID de BGI, preocupó tanto a Bill Evanina, entonces el principal oficial de contrainteligencia del país, que autorizó una rara advertencia pública:
«Las potencias extranjeras pueden recopilar, almacenar y explotar información biométrica de las pruebas COVID», declaró el aviso. Evanina cree que los chinos están tratando de recolectar el ADN de los estadounidenses para ganar una carrera para controlar los datos biológicos del mundo.
Jon Wertheim habla con Evanina y otros para una investigación sobre cómo los datos personales, en particular los biodatos, se han convertido en un bien preciado y, en las manos equivocadas, representan amenazas para la seguridad nacional y la economía. El informe de dos partes de Wertheim se transmitirá en 60 minutos el domingo 31 de enero a las 7 pm ET / PT en CBS.
Gracias en parte a los esfuerzos de Evanina, ninguno de los estados aceptó la oferta del Grupo BGI, que según él tiene estrechos vínculos con las fuerzas armadas y el gobernante Partido Comunista de China.
«Esto muestra la mentalidad nefasta del Partido Comunista de China, para aprovechar una crisis mundial como COVID», dice Evanina. Un veterano del FBI y la CIA, renunció recientemente, pero no antes de hacer sonar la alarma. «Publicamos un aviso no solo para todos los estadounidenses, sino también para hospitales, asociaciones y clínicas. Sabiendo que BGI es una empresa china, ¿entendemos a dónde van esos datos?»
Una preocupación para Evanina y otros es el control sobre los datos biológicos que pueden llevar al control completo sobre la atención médica: si la condición médica actual o futura de una persona se conoce a través del ADN y otros datos, la entidad que lo sabe puede obtener el monopolio de la terapia o medicamentos para tratarlos. «Desde un costo existencial a largo plazo para nuestra nación, ¿queremos hacer eso? ¿Queremos que otra nación elimine sistemáticamente nuestros servicios de atención médica?» pregunta Evanina. «Eso es lo que está pasando».
Esto ya está sucediendo a menor escala; Estados Unidos depende casi por completo de China para proporcionar el PPE que utiliza para combatir la pandemia. El futuro podría verse mucho peor, dice Edward You, un ex bioquímico convertido en agente especial supervisor del FBI. «¿Qué sucede si nos damos cuenta de que todos nuestros medicamentos futuros, nuestras futuras vacunas … son completamente dependientes de una fuente extraña? Si no nos despertamos, un día nos daremos cuenta de que nos hemos convertido en adictos al crack y alguien como China se ha convertido en nuestro impulsor «, le dice a Wertheim.
Hay potencialmente otras formas para que China u otras potencias extranjeras obtengan el ADN de los estadounidenses. Millones de estadounidenses han entregado voluntariamente su ADN cuando utilizaron los servicios de empresas de genealogía para conocer su ascendencia. Pueden pasar muchas cosas con su ADN y la mayoría de los donantes no son plenamente conscientes de los riesgos potenciales, dicen los especialistas en bioética. Las empresas de genealogía pueden asociarse con empresas de biotecnología para compartir esos datos, con el interés de desarrollar tratamientos.
Evanina dice que las empresas chinas han estado invirtiendo en empresas de biotecnología estadounidenses, en parte, para obtener acceso a datos y tecnología de salud. BGI declara en su sitio web que ha estado desarrollando asociaciones con hospitales y empresas de biotecnología estadounidenses. La gente no parece conocer el valor de su propio material genético, dice Evanina. «Eso’ s su pasado y su futuro, así como el futuro de sus hijos. Es muy arriesgado y creo que lo desconocido es probablemente la parte más arriesgada «.
No solo China está interesada en recopilar los datos biológicos de los ciudadanos estadounidenses. Wertheim se acercó a las firmas de genealogía más grandes del país para conocer su perspectiva sobre la seguridad de los datos de salud de los estadounidenses. Anne Wojcicki, directora ejecutiva de 23 & Me, respondió a preguntas sobre si el verdadero valor de estas empresas de genealogía radica en los datos de salud que recopilan. «Lo que hemos hecho es que hemos empoderado a las personas con esta oportunidad de unirse, de realizar investigaciones colectivas», dice Wojcicki. «Y estoy absolutamente detrás: vamos a desarrollar fármacos. Para que todos se beneficien realmente del genoma humano. Así que los datos son absolutamente valiosos». Wojcicki está de acuerdo con los funcionarios de inteligencia sobre China. «Tenemos que estar muy atentos a China, ya sabes, con cualquier tipo de información.
Pero compartir su ADN con estas empresas es tan arriesgado que el ejército de los EE. UU. Emitió recientemente una advertencia a todos los miembros del servicio indicándoles que no utilicen pruebas de genealogía directas al consumidor, diciendo: «Estas pruebas genéticas no están reguladas en gran medida y podrían exponer información… Partes externas están explotando el uso de datos genéticos «.
BGI Group se negó a ser entrevistado, pero dijo en un comunicado: «La noción de que los datos genómicos de ciudadanos estadounidenses están comprometidos de alguna manera a través de las actividades de BGI en los Estados Unidos no tiene fundamento». La empresa se identificó como «una organización privada», que fue «fundada para beneficiar la salud y el bienestar humanos».
Los piratas informáticos chinos han violado las bases de datos de hoteles estadounidenses, empresas de atención médica, una oficina de informes crediticios y el gobierno de los Estados Unidos; Los operativos chinos llevan años robando tecnología estadounidense. Casi todos los estadounidenses se han visto comprometidos, dice Evanina. «Probablemente haya cinco o seis empresas de salud en los últimos cinco años que han sido, diría yo, penetradas, exfiltradas, pirateadas por China», le dice a Wertheim. «Las estimaciones actuales son que el Partido Comunista de China ha robado toda su información de identificación personal al 80% de los adultos estadounidenses».
En diciembre, John Ratcliffe, entonces director de Inteligencia Nacional, nombró a China como la principal amenaza a la seguridad nacional para Estados Unidos, citando su robo de tecnología y datos.
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